Una óptica forense sobre los neumáticos de aviones

Por Néstor Vidal (*)

Si bien pueden parecer similares, existen grandes diferencias entre los neumáticos de aviones y los de autos, ya que ambos son sometidos a usos muy distintos, por lo que cuentan con una estructura y características diferente.

Puede que nunca te lo hayas preguntado (o tal vez sí), pero las ruedas de los aviones no son como las de los automóviles. Parece una obviedad, en este nuevo artículo lo explico. Por si te has preguntado, ¿cómo son tan resistentes? de que material están confeccionadas.

Las ruedas de los aviones son una parte esencial de la seguridad de estos. Pasan de estar en reposo absoluto 0 a moverse a más de 200 kilómetros por hora en los aterrizajes. También se exponen a una temperatura en el aire de hasta -50 C° o -65 C° ya que la temperatura en el exterior en una altitud de crucero, esta desciende aproximadamente 2 C° cada 1.000 pies de altura. (3.048 metros) – recordándole al lector que un avión comercial esta volando entre los 30.000 a 40.000 pies. Para que nos formemos una idea, un Airbus A350 llega a pesar 275 toneladas; mientras que un automóvil pesa alrededor de 1,5 toneladas. –

Más de 200 materiales distintos

Solo el caucho de las ruedas de los aviones lleva 200 materiales diferente en la fabricación. – Sí, leíste bien, “200” -. Entre ellos, el caucho (su componente principal) y el sílice, que le aporta dureza y resistencia. También hay una serie de hilos entramados el tipo micro telaraña inquebrantables embebidos en una cobertura de caucho mesclado con polvo metálico, que estos sujetan la goma a la rueda y se disponen alrededor de la misma.  En su interior está elaborado de una cobertura de varias capas en lonas símil a la carcasa la que se encuentra reforzada. Estos últimos mantos se disponen solamente a lo largo de la banda de rodadura. – donde trabaja la mayor la fricción en el contacto del neumático y el superficie -.

La banda de rodadura

Las bandas de rodadura son los dibujos en la parte del neumático que entra en contacto con el suelo. Las de las ruedas de los aviones también difieren notablemente de las de los coches. Esto se debe a que los aviones no necesitan agarrarse al pavimento como los utilitarios, motos, camiones, etcétera.

Mientras que, en los vehículos terrestres, observamos surcos y entramados sobre la banda de rodadura de diferentes grosores y tamaños (los que algunos llegan a componer dibujos muy complejos), en el caso de los aviones son solo “líneas lisas y paralelas”.

La duración de un neumático

Esto es una respuesta imprecisa, pero lo cierto es que es difícil determinarlo. El neumatico de un avión comercial puede durar hasta 350 aterrizajes, mientras que en un automóvil la vida útil puede llegar hasta 6 años, en un avión solo 3 semanas.

Teniendo en cuenta la temperaturas que estos soporten, el tipo de avión en el que van montadas ya sea de uso comercial, de carga, etcétera. Como el estado de las pistas.

También influye el factor humano, al igual que ocurre con las de los coches. Lo que sí es seguro es que se someten a continuas revisiones que impiden que un avión vuele con ellas en mal estado.

¿Se inflan con aire?

No. El inflado de las ruedas de los aviones se hace con nitrógeno. Este gas es inerte, lo que evita la oxidación, la corrosión y la expansión o contracción, es decir, apenas reacciona a los cambios de presión y temperatura extremos a los que se someten estos neumáticos. Mientras que el aire común sí, lo que podría provocar explosiones en los neumáticos. La Presión de inflado es muy alta, generalmente superior a 200 PSI, aunque durante el aterrizaje puede soportar presiones superiores a 50 Km/cm 700 PSI en el momento de su máxima carga. (PSI significa libras por pulgada cuadrada (que viene del inglés Pounds per Square Inch) y es la unidad de medida que se utiliza para indicar la presión del aire dentro de los neumáticos.)

En su peso nuevamente hay diferencia entre coches y aviones, y esto se debe a los componentes que llevan. Una rueda de un auto promedio viene a pesar entre los 7 y 9 kilogramos. Mientras que hay ruedas de aviones que llegan a pesar unos 250 kg. Seguramente habrás visto que algunas son similares a las de un camión (alrededor de 1 metro de diámetro), pero lo normal es que sean más bien como las de un coche (alrededor de 70 centímetros). Depende del modelo de avión. Hay aviones que pueden llegar a montar 32 ruedas, aunque no es lo normal. Igualmente, va a depender de la aeronave: un Airbus A350 puede llevar un total de 14 neumáticos.

Finalmente, cuando los neumáticos están ya para recambio se utiliza el recauchado, el que es un proceso común y ecológico para reutilizar las carcasas. Se eliminan la banda de rodadura y los cables de la carcasa actual, se pulen, y se aplica una nueva banda de rodadura y cables nuevos. Luego se cura el neumático.

El fin de vida del neumático de los aviones, llega cuando este ya NO esta apto para recauchutar. Finalizando su ciclo Reciclado.