“La sombra del ‘primo de Machado’": investigación embarra a Lorena Villaverde

El escándalo que salpicó a José Luis Espert por sus lazos con el empresario narco Federico “Fred” Machado impacta ahora en la campaña de la candidata a senadora de LLA por Río Negro, Lorena Villaverde.

El problema es Claudio Ciccarelli, primo de Machado y su hombre de confianza, actualmente bajo prisión domiciliaria en Viedma. Aunque Villaverde y Ciccarelli niegan ser cercanos, las pruebas y testimonios demuestran lo contrario, obligando a la candidata a dar explicaciones y reajustar su estrategia en medio de un cruce de acusaciones.

Ciccarelli, que pasó de ser profesor de básquet a un empresario minero con una vida de lujos visible en redes sociales, tiene un patrimonio bajo sospecha. Sus negocios en minería hacen que la oposición rionegrina se pregunte si en realidad es un testaferro de su primo Machado. Sus emprendimientos incluyen permisos de exploración de canteras y miles de hectáreas solicitados en 2023 y 2024 a la Secretaría de Energía provincial. Este mismo rubro fue la excusa usada por Espert para justificar $200.000 dólares, supuestamente ligados a una estafa piramidal por la que Machado está acusado en EE. UU.

A pesar de su éxito como empresario, Ciccarelli figura como empleado estatal en Río Negro, cobrando un sueldo del Ministerio de Turismo y asignado a la Legislatura desde 2019, año en que Espert usó el avión de Machado. La oposición solicitó informes sobre sus permisos mineros y posibles conflictos con la Ley de Ética Pública. También se investiga si Ciccarelli pudo haber financiado la campaña de Villaverde, además de haberle prestado una camioneta a Espert para su campaña de 2019, vehículo transferido a su nombre semanas antes del acto.

Villaverde niega la cercanía con su invitado de lujo en el Congreso

La cercanía de Ciccarelli y Villaverde es un hecho. Estuvo en el Congreso durante la asunción de la diputada en diciembre de 2023 y asistió a su cumpleaños en febrero. Su relación era tan cercana que la hija de la diputada lo llamaba "papá" en redes, aunque allegados insisten en que solo son "muy buenos amigos".

Esta relación ha traído a la luz el pasado judicial de Villaverde, que incluye una causa penal por drogas en Florida, EE. UU. en 2001, que la llevó a la cárcel. La candidata asegura que los cargos fueron desestimados por la justicia estadounidense, que aceptó su versión de haber sido víctima de una trampa. También fue investigada por lavado de dinero en Comodoro Py, causa que se archivó por falta de pruebas.

El patrimonio de Villaverde, declarado en más de $225 millones, también está bajo escrutinio. La candidata posee campos, casas y vehículos de alta gama. Un terreno de más de 1.3 millones de metros cuadrados cerca de Las Grutas, declarado en solo $12 millones, es parte de un desarrollo inmobiliario que podría generar más de $1.300.000 de dólares. Además, se le cuestiona no haber declarado una casa con pileta en Las Grutas ni una propiedad en Cipoletti.

Casa de Villaverde en Las Grutas, parte de su millonario patrimonio

El escándalo ha impactado fuerte en Río Negro. Las encuestas que la posicionaban como favorita se han resentido, y hasta el candidato del PRO pidió a Javier Milei que retire su candidatura. Mientras Ciccarelli niega públicamente financiar campañas, Machado se mantiene en silencio, bajo prisión domiciliaria, a la espera de la resolución judicial.

Fuente: Artículo de Nicolás Pizzi en el diario La Nación.