Es el Día del Ambiente y Parques Nacionales destaca su misión en la Antártida

El Día Mundial del Ambiente se celebra cada 5 de junio y suele tener como premisa invitarnos a mirar nuestro entorno cercano. En esta oportunidad, la propuesta es mirar hacia el lugar más austral del planeta, el extremo sur, donde la Argentina sostiene un récord que ningún otro país ostenta: fue el primer país en instalarse en el sector antártico y es el único con más de 120 años de presencia permanente e ininterrumpida.

Y, por si fuera poco, desde hace 36 años y de igual modo la Administración de Parques Nacionales (APN) envía guardaparques al continente blanco para cumplir con diversas tareas operativas, vinculadas a la investigación y la soberanía. 

Pero, ¿qué tiene que ver Parques Nacionales con la Antártida? La respuesta comienza con una figura conocida: el perito Francisco Pascasio Moreno. La mirada del naturalista es el hilo que une a la institución con el lugar más austral del planeta, siendo determinante para los orígenes de ambas historias.

Una decisión de 1904
En 1903 el explorador y naturalista escocés William Speirs Bruce quedó atrapado por el hielo en la Isla Laurie, en las islas Orcadas del Sur. Allí, su expedición levantó con piedras una vivienda mínima, la Omond House, y comenzó a registrar datos de clima y magnetismo de la zona más austral del planeta. Sin embargo, sin apoyo para sostener las expediciones y las observaciones, Bruce viajó a Buenos Aires a fines de ese año y ofreció las instalaciones al gobierno argentino.

Base Orcadas, donde Parques Nacionales envía guardaparques hace 36 años. 

Quien comprendió el valor de esa oferta fue Moreno, entonces una de las voces más influyentes en materia de soberanía y naturaleza. Asesoró al presidente Julio Argentino Roca y fue decisivo para concretar la operación: el 2 de enero de 1904, el Decreto N.º 3073 dispuso que la Argentina recibiera el observatorio y mantuviera sus operaciones sin interrupción. Así nació lo que hoy es la Base Orcadas, el establecimiento antártico más antiguo en funcionamiento del mundo.

Ese mismo Moreno había concretado, también en 1903, la donación de tierras patagónicas al Estado Nacional, en el considerado hito fundacional de los Parques Nacionales de Argentina. Para él, conservar y conocer un territorio eran dos formas de cuidarlo. No es casual, entonces, que entre los cinco hombres de la primera dotación viajara un naturalista elegido por el mismísimo perito.

La mirada que no se interrumpió
El naturalista seleccionado fue Luciano Honorio Valette, zoólogo nacido en Montevideo y nacionalizado argentino, formado en el Museo de La Plata. En 1904 realizó las primeras observaciones de fauna de la Antártida Argentina, donde registró pingüinos, aves marinas e invertebrados, y dibujó las primeras bahías. A los pingüinos que llegaban en primavera los llamaba "el pueblo" de la isla. Su libro "Viaje a las Islas Orcadas Australes (1906)" es el primer inventario naturalístico de la región.

Sin embargo, aquella mirada no se apagó cuando Valette volvió. Se transformó en una rutina que lleva más de un siglo: la toma diaria de datos en Orcadas dio lugar a la serie meteorológica y magnética más larga del hemisferio sur. Lo que empezó como un gesto de soberanía, terminó siendo un aporte a la ciencia del planeta entero.

Más de 35 años de guardaparques en el continente blanco
Desde 1990, a partir de un convenio con la Dirección Nacional del Antártico y el Instituto Antártico Argentino, la Administración de Parques Nacionales selecciona por concurso a los guardaparques que participan de las campañas antárticas. Con esa decisión, la Argentina se convirtió en el primer y único país del mundo en enviar sistemáticamente agentes de conservación al área protegida internacional más austral del planeta.

Guardaparques nacionales realizando tareas de apoyo a la investigación en el continente blanco.

Su trabajo continúa, sin saberlo del todo, el de Valette, al realizar censos de la fauna local, monitoreo de las áreas antárticas, control ambiental de las bases y el apoyo a proyectos científicos del país. Quienes invernan en Orcadas se describen como embajadores de la institución y de la Argentina en un continente donde están presentes muchas naciones, pero donde solo la nuestra hace pie con guardaparques.

Podes acceder al documental a través de este enlace: https://qrcd.org/9yUs