Evacuación eficiente en un túnel vial durante un incendio

Por Néstor Vidal (*)

La evacuación eficiente y segura en caso de incendio en un túnel es el factor principal para garantizar un nivel de seguridad adecuado. Debido al entorno confinado, los accidentes dentro de los túneles de las vías, especialmente los incendios, pueden tener consecuencias dramáticas. Para prevenir esto, es esencial considerar los factores que dificultan el proceso de evacuación.

Diferentes estudios realizados, han tenido como objetivo principal identificar las posibles ubicaciones óptimas para las vías de escape (salidas de emergencia) mediante el estudio de las condiciones ambientales de un túnel de ruta con y sin ventilación natural durante un incendio.

En los estudios realizados se han abordado los distintos factores que afectan a los usuarios durante el proceso de evacuación, la temperatura y los límites de tolerancia a la toxicidad, que se determinan mediante la dosis efectiva fraccionaria (FED).

Al establecer la evacuación segura como aquellos casos en los que no se superan los límites mencionados, se determinaron las distancias máximas de las salidas de emergencia y se compararon con las normas y regulaciones internacionales.

En los ensayos se utilizó FDS (Fire Dynamic Simulator), un modelo CFD (Computer Fluid Dynamics), para simular la propagación del fuego, mientras que Pathfinder, un modelo informático basado en agentes se utilizó para simular la evacuación y determinar los efectos del fuego en los ocupantes.

Los resultados mostraron que la falta de visibilidad debido a la propagación del humo tiene un impacto significativo en el comportamiento de los pasajeros, lo que conlleva una reducción en la velocidad de desplazamiento y, por consiguiente, un aumento en el tiempo de evacuación necesario. Asimismo, se observó que la ventilación natural afecta considerablemente el proceso de evacuación, incrementando el impacto en los usuarios, ya que el humo cubre toda la sección transversal del túnel en un período de tiempo más corto.

En Argentina

Argentina cuenta con una infraestructura de túneles viales clave que conectan regiones internas y países limítrofes, destacándose por sus hitos de ingeniería y paisajes escénicos. Túneles principales y de conexión estratégica:

• Túnel Subfluvial Raúl Uranga – Carlos Sylvestre Begnis: Es el túnel más emblemático del país, uniendo las ciudades de Paraná (Entre Ríos) y Santa Fe por debajo del lecho del río Paraná. Inaugurado en 1969, tiene una extensión de 2.5 km y es una obra única en Sudamérica.
• Túnel Internacional Cristo Redentor: Ubicado en la Ruta Nacional 7 en Mendoza, es la principal conexión vial con Chile a través de la Cordillera de los Andes. Se encuentra a 3,185 msnm y tiene una longitud total de 3,080 metros, de los cuales casi la mitad pertenecen a Argentina.
• Túnel Cacheuta – Potrerillos: Situado en Mendoza (Ruta Provincial 82), este túnel de 420 metros rehabilitó la conexión directa entre estas dos localidades turísticas tras años de quedar interrumpida por la construcción del dique Potrerillos. Es reconocido por sus vistas panorámicas.

Rutas escénicas y turísticas

• Camino de los Túneles de Pocho (Córdoba): Ubicado en la Ruta Provincial 28, este recorrido cuenta con cinco túneles construidos en los años 30. Recientemente renovado con mejoras en seguridad y miradores, ofrece vistas espectaculares a la Quebrada de Mermela y los volcanes de Pocho.
• Túneles de Rumi Punco (Tucumán): Aunque originalmente fueron una obra ferroviaria de 1952 que quedó inconclusa, actualmente funcionan como un destino de ecoturismo donde la selva ha cubierto las estructuras de hormigón.

Proyectos en desarrollo y futuros

• Túnel de Agua Negra: Un ambicioso proyecto de mega túnel de 14 km diseñado para unir la provincia de San Juan con Coquimbo, Chile, a más de 4,000 msnm.
• Túnel del Zonda (San Juan): Un proyecto vial en marcha que busca mejorar la conectividad entre los departamentos de Rivadavia y Zonda, facilitando el tránsito productivo y turístico.
• Variante Ruta Nacional 75 (La Rioja): Incluye la construcción de dos nuevos túneles (de 500 y 1,000 metros) para atravesar la zona de montaña y mejorar la conexión local.

La Seguridad de los ocupantes es una preocupación importante para los investigadores y desarrolladores técnicos ante una emergencia de evacuación.

(*) Néstor Vidal es profesional forense integrante de CIFTT (Centro de Investigación Forense y Tecnología del Tránsito) y miembro suscripto al programa del Instituto Nacional de Justicia (NIJ) de la Agencia de Investigación Científica Forense, Evaluación y Tecnología del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (999-N. Capitol St., NE, Washington, DC 20531).