Reconociendo a la bestia III: Flashover vs. Backdraft

Por Néstor Vidal (*)

Continuando con el articulo “Reconociendo a la Bestia”, aunque los términos flashover y backdraft se usan a menudo indistintamente en las conversaciones sobre incendios, son fenómenos de incendios distintos con características únicas.

A raíz de las películas, el término "backdraft" es más conocido. Mientras que el flashover se refiere a la ignición rápida de todos los materiales combustibles en una habitación, el contraflujo ocurre cuando un incendio recibe repentinamente un nuevo suministro de oxígeno, lo que causa una liberación explosiva de gases reprimidos.

En esencia, el flashover es la ignición, mientras que el backdraft es la explosión posterior. Comprender las diferencias entre estos dos eventos es fundamental para que los bomberos puedan gestionar eficazmente los incendios y proteger vidas.

El flashover no ocurre instantáneamente, es un proceso gradual con etapas distintas.

Para comprender mejor la dinámica, a continuación, presento una progresión rudimentaria paso a paso del flashover en un incendio en un edificio:

1. Ignición: El incendio comienza con una fuente de ignición localizada, como una falla eléctrica o una llama abierta.
2. Crecimiento: A medida que el fuego consume materiales combustibles cercanos, libera calor y humo, creando un entorno cada vez más peligroso.
3. Ventilación: El fuego busca oxígeno y el calor asciende hacia los techos. Si el fuego tiene suficiente ventilación, los gases calientes se acumulan en el punto más alto de la habitación o edificio.
4. Formación de una capa de gas caliente: Los gases calientes forman una capa distintiva cerca del techo, que se vuelve más gruesa a medida que el fuego se intensifica. (Es muy aterrador verlo).
5. Retroalimentación radiativa: la radiación térmica de la capa de gas caliente calienta las superficies circundantes, aumentando su temperatura.
6. Flashover: Cuando las superficies alcanzan su temperatura de ignición, se produce un flashover. Las llamas envuelven toda la habitación, extendiéndose rápidamente del suelo al techo.

Los bomberos reciben o deberían recibir un entrenamiento exhaustivo para reconocer los signos de un flashover, ya que la detección temprana es imprescindible para ellos y su equipo, y un factor siempre presente en el lóbulo frontal del capitán y jefe del incidente.

(*) Néstor Vidal es profesional forense integrante de CIFTT (Centro de Investigación Forense y Tecnología del Tránsito) y miembro suscripto al programa del Instituto Nacional de Justicia (NIJ) de la Agencia de Investigación Científica Forense, Evaluación y Tecnología del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (999-N. Capitol St., NE, Washington, DC 20531).