Reconociendo a la bestia, segunda parte:  flashover vs. Backdraft

Por Néstor Vidal (*)

Continuando con el artículo “Reconociendo a la Bestia”, en el ámbito de la protección contra incendios, el flashover es un fenómeno que genera gran preocupación en las mentes de los bomberos, paramédicos, policías y civiles atrapados en un incendio.

Reconociendo a la bestia parte I

Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), el flashover se define como "la repentina ignición de una habitación o área desde el suelo hasta el techo causada por la retroalimentación de la radiación térmica". En términos básicos, es un evento crítico en un incendio donde todos los materiales combustibles en una habitación se encienden simultáneamente, lo que resulta en una rápida propagación de las llamas.

Flashover Dynamics explora su historia y su relación con la corriente de aire inversa, el proceso paso a paso de su desarrollo técnico, cómo los bomberos reconocen su peligro inminente y algunos de los peores casos de flashover en la historia de los incendios en los EE. UU.

Flashovers de incendios comerciales

La historia de las descargas repentinas en edificios comerciales es a la vez esclarecedora y reveladora. A lo largo de los años, se han producido varios incidentes trágicos que demuestran el potencial mortal de las descargas repentinas en edificios comerciales.

Uno de esos acontecimientos tuvo lugar en 1999 en el almacén frigorífico de Worcester, en Massachusetts.

El antiguo edificio de almacenamiento frigorífico tenía pocas ventanas y durante el incidente las puertas estaban abiertas y el hueco del ascensor se ventilaba a través del techo, lo que provocó que el incendio creara un peligroso camino a través de los pisos superiores.

Esto, sumado a los materiales de aislamiento altamente inflamables y tóxicos del edificio, creó una situación de riesgo mortal para los bomberos. El incendio comenzó de forma bastante inocente, pero a medida que se extendía, los materiales del edificio alcanzaron una temperatura crítica en las plantas superiores, lo que provocó un incendio repentino que cobró la vida de seis valientes bomberos.

El análisis de las consecuencias se proporciona en las 13 recomendaciones del informe sobre el incendio del almacén frigorífico de Worcester.

1)        Asegurarse de que se realicen inspecciones de edificios vacíos y una planificación previa al incendio que cubra todos los peligros potenciales, materiales estructurales de construcción (tipo y antigüedad) y renovaciones que puedan encontrarse durante un incendio, de modo que el comandante del incidente cuente con la información estructural necesaria para tomar decisiones informadas e implementar un plan de ataque adecuado.

2)        Asegurarse de que el sistema de comando de incidentes esté completamente implementado en el lugar del incendio.

3)        Asegurarse de que se designe un oficial de seguridad de incidentes independiente del comandante del mismo cuando se presenten actividades, la magnitud del incendio o se presente una necesidad (como durante incendios con múltiples alarmas) y que este responda automáticamente a los incendios predesignados.

4)        Asegurarse de que los procedimientos operativos estándar y el equipo sean adecuados y suficientes para soportar el volumen de tráfico de radio en incendios con múltiples alarmas.

5)        Asegurarse de que el comando de incidentes siempre mantenga una estrecha rendición de cuentas por todo el personal en el lugar del incendio.

6)        Use cuerdas guía/líneas de etiqueta unidas de forma segura a objetos permanentes en los portales de entrada y coloque reflectores de alta intensidad en los portales de entrada para ayudar a los bomberos perdidos o desorientados en el escape de emergencia.

7)        Asegúrese de que un equipo de intervención rápida esté establecido y en posición a su llegada al lugar del incendio.

8)        Implemente un programa general de salud y seguridad, como el recomendado en NFPA 1500, Estándar en el Programa de Seguridad, Salud y Bienestar Ocupacional del Departamento de Bomberos.

9)        Considere usar un sistema de marcado al realizar búsquedas.

10)     Identifique los edificios vacíos peligrosos colocando carteles de advertencia en las puertas de entrada u otras aberturas por donde puedan ingresar los bomberos.

11)     Asegúrese de que los oficiales hagan cumplir y los bomberos sigan la regla obligatoria de la máscara según las pautas administrativas establecidas por el departamento.

12)     Explore el uso de cámaras termográficas para localizar bomberos y civiles perdidos o caídos en entornos de incendio.

13)     Los fabricantes y las organizaciones de investigación deben realizar investigaciones para refinar la tecnología existente y desarrollar otras nuevas, para rastrear los movimientos de los bomberos en el lugar del incendio.

(*) Néstor Vidal es profesional forense integrante de CIFTT (Centro de Investigación Forense y Tecnología del Tránsito) y miembro suscripto al programa del Instituto Nacional de Justicia (NIJ) de la Agencia de Investigación Científica Forense, Evaluación y Tecnología del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (999-N. Capitol St., NE, Washington, DC 20531).