Reconociendo a la bestia: ¿Qué es el “flashover” y el “backdraft”?

Por Néstor Vidal (*)

Iniciando el presente año 2026, no deja de sorprendernos la devastación forestal; ya preanunciada en los diferentes artículos de medios periodísticos públicos en el año 2025 por este profesional. Sin hacer futurología ni predicciones mágicas, este experto simplemente viene analizando y estudiando sistemáticamente a los diferentes tipos y comportamiento evolutivos de los incendios de todo tipo y clase hace más de 20 años.

La bestia

En un sentido simbólico, la bestia representa los instintos primarios, la naturaleza indómita o la sombra del ser humano. Simboliza la transformación de “La Bestia" en el contexto de incendios forestales, es una metáfora potente que se refiere a la naturaleza incontrolable, destructiva y feroz del fuego, a menudo personificada como una criatura infernal que arrasa todo a su paso, representando también la destrucción causada por el ser humano (ecocidio), pero su significado principal es la manifestación extrema de la fuerza destructiva del fuego.

Por ello y continuando en la misma línea, en este nuevo artículo compartiré de forma genérica una mirada de los tipos de Incendios conocidos como flashover y el backdraft cuyos mecanismos anómalos son críticos en incendios estructurales (viviendas) que ocurren por componentes distintos: uno es impulsado por la temperatura y el otro por la entrada repentina de aire.

Flashover (combustión súbita generalizada)

Es una fase de transición rápida donde todo el material combustible de un recinto cerrado se inflama casi simultáneamente.

• Causa: La acumulación extrema de calor radiante (generalmente entre 500-600°C) que eleva la temperatura de todos los objetos hasta su punto de ignición.
• Momento: Suele ocurrir al final de la fase de crecimiento o al inicio de la fase de combustión libre.
• Señales: Calor intenso insoportable, humo denso que desciende rápidamente y llamas que "corren" por el techo (rollover)

Backdraft (explosión de humos)

Es una explosión violenta que ocurre cuando se introduce aire fresco en un recinto que tiene un incendio limitado por la falta de oxígeno, pero con gases acumulados muy calientes.

• Causa: La entrada repentina de oxígeno (al abrir una puerta o ventana) que hace que los gases de combustión incompleta se inflamen de forma explosiva.
• Momento: Ocurre típicamente en la fase de decaimiento o latente del incendio.
• Señales: Humo denso y oscuro que parece "respirar" (entra y sale por rendijas), ventanas muy calientes o con manchas de hollín, y ausencia de llamas visibles a pesar del calor.

Identificar las señales previas es vital para la supervivencia en incendios estructurales. Las principales señales de advertencia para este año 2026 son:

Rollover (llamas en el techo)

Es la señal más inminente. Se observa cuando los gases acumulados bajo el techo se inflaman y las llamas parecen "correr" o "bailar" a través de la capa de humo. Indica que la temperatura está a punto de alcanzar el punto de autoignición de todos los materiales en el cuarto

Calor radiante extremo

Se produce un aumento súbito e insoportable de la temperatura. El calor es tan intenso que puede sentirse a través del equipo de protección personal de los bomberos, obligándolos a agacharse o gatear

Humo denso, oscuro y turbulento

• Volumen y densidad: El humo se vuelve negro azabache, muy espeso y cargado de gases inflamables.
• Turbulencia: El humo sale de forma turbulenta o bajo presión, lo que indica que el recinto ya no puede absorber más calor.
• Descenso del plano neutro: La frontera entre la capa de humo caliente y el aire limpio baja rápidamente hacia el suelo, "ensuciándose" por la sobrepresión y la expansión de los gases.

Pirólisis Visible

Los objetos que aún no están en llamas (como muebles o marcos de puertas) comienzan a emitir vapores o "humo" propio debido al calor radiante, antes de incendiarse por completo

Síntesis para bomberos (regla nemotécnica)

En el entrenamiento de bomberos se utiliza a menudo un "cántico" para recordar estos indicadores críticos: "Humo denso y oscuro, calor intenso, rollover, combustión libre.

(*) Néstor Vidal es profesional forense integrante de CIFTT (Centro de Investigación Forense y Tecnología del Tránsito) y miembro suscripto al programa del Instituto Nacional de Justicia (NIJ) de la Agencia de Investigación Científica Forense, Evaluación y Tecnología del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (999-N. Capitol St., NE, Washington, DC 20531).