El Bolsón hizo historia: exportó por primera vez su lúpulo a Inglaterra
El lúpulo de El Bolsón cruzó el Atlántico por primera vez. Con un cargamento de menos de una tonelada, se concretó un hito para la producción local: exportar su cosecha a Inglaterra, nada menos que a la cervecería Whipper & True de Bristol, una de las más relevantes del país británico.
Así lo confirmó Hernán Testa, ingeniero agrónomo y productor de la firma, en una entrevista con el programa Tardes con Voz. "Es una operación chica en cantidad, pero el significado es enorme", señaló Testa, quien destacó que la decisión de la cervecería inglesa de elegir lúpulo argentino no es un dato menor, sobre todo en un momento en que el mercado mundial atraviesa un excedente de producción.
Todo comenzó a principios de año, cuando los cerveceros de Whipper & True se reunieron para planificar sus lanzamientos. Entre las ideas, alguien anotó en el pizarrón: "Vamos a hacer una IPA Argentina". Ese estilo, que tiene poco más de una década de existencia, es una variante de la clásica India Pale Ale que se caracteriza por incluir ingredientes locales: lúpulo de la Patagonia, un porcentaje de trigo (no mayor al 15%) y cebada, con un perfil amargo, refrescante y de cuerpo moderado. El llamado desde Bristol no tardó en llegar: "Hola, necesitamos lúpulo".
Desde ese momento, Testa y su equipo se pusieron manos a la obra. Pero exportar no es tarea sencilla, y el productor lo reconoció con honestidad: "No alcanza con ser ingeniero agrónomo, el comercio exterior es otro mundo". En ese camino, destacó el rol clave del Senasa de Bariloche, que con una actitud colaborativa y rigurosa, ayudó a destrabar los trámites fitosanitarios. "Vinieron a la Chacra con muy buena voluntad, a controlar con rigurosidad, pero también a enseñar", contó.
La operación tuvo un condimento extra: el contexto internacional. Testa explicó que el mundo produce más lúpulo del que consume. Hay más de 50.000 hectáreas plantadas a nivel global y la demanda no crece; de hecho, el consumo de cerveza cayó un 0,7% en el último año. Argentina apenas suma 220 hectáreas, un número ínfimo al lado de los gigantes del rubro: Alemania, Estados Unidos, República Checa y China, que concentran más del 77% de la producción mundial.
"En este momento sobra lúpulo en el mundo", sintetizó Testa. Y en ese escenario, que una cervecería inglesa elija lúpulo argentino adquiere una relevancia especial. "Sobra lúpulo en el mundo y nos piden lúpulo de Reino Unido. Creo que no es así", reflexionó.
¿Qué hace especial al lúpulo de El Bolsón? Testa lo resumió en una combinación de factores climáticos: el verano seco, la ausencia de lluvias en enero y febrero, la baja incidencia de hongos y bacterias, y temperaturas sin extremos. Todo eso permite producir con poco uso de agroquímicos y con una calidad que comienza a ser reconocida más allá de las fronteras.
La empresa, que además abastece a Quilmes desde hace más de 40 años, ya había realizado exportaciones en años anteriores, pero esta es la primera vez que el destino es Inglaterra. Y aunque Testa se cuida de no hacer futurología, admite que la puerta quedó abierta. "Yo creo que sí, que abre la puerta a futuros mercados", afirmó.