Los beneficios inesperados de sentirse frustrado

Nos frustramos todo el tiempo. La báscula no se mueve. La línea no se mueve. El wifi no funciona. Desde las metas más importantes de la vida hasta las molestias más pequeñas, la frustración está arraigada en la vida diaria.

Los psicólogos afirman que esta emoción irritante es mucho más que una simple molestia pasajera. Aunque a menudo se la considera menos grave que la ansiedad o la depresión, la frustración puede propagarse por nuestro cerebro y cuerpo, alimentando la agresión, el estrés y las relaciones tensas, afirma Odilia Laceulle , profesora asociada de psicología del desarrollo en la Universidad de Utrecht (Países Bajos). De hecho, es la emoción más común en el trabajo, y las investigaciones demuestran cada vez más que desempeña un papel fundamental en nuestro aprendizaje, adaptación y crecimiento.

Ahora, los científicos están descubriendo las sorprendentes ventajas de la frustración. La frustración existe por una razón, afirma Ayelet Fishbach, distinguida profesora de ciencias del comportamiento y marketing en la Universidad de Chicago. A diferencia de la ira, que a menudo se debe a una causa externa, o del estrés, que puede surgir de demasiadas exigencias, la frustración «es básicamente la emoción de que las cosas no avanzan como se esperaba, lo cual sirve de retroalimentación para reevaluar los objetivos y reflexionar sobre si se debería actuar de otra manera», explica.

Esa recalibración puede agudizar el enfoque y fomentar la perseverancia, afirma Helena González-Gómez , profesora de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios NEOMA de Francia. La frustración puede ser entonces precisamente lo que te lleve a una mejor situación. Algunas investigaciones sugieren que los estudiantes que experimentan fracasos en situaciones frustrantes tienden a tener un mejor desempeño en situaciones de resolución de problemas posteriormente.

“Si eres desarrollador y te atascas en algo, simplemente encuentras una salida, un atajo que quizás haga más eficiente el programa que estabas desarrollando”, dice González-Gómez. “Eso beneficia la creatividad, lo que a la larga te hace más saludable”.

La misma lección se aprende desde pequeños. Los bebés que aprenden a gatear o a caminar también se frustran, pero esa irritación los motiva a seguir intentándolo, dice Laceulle. «Cuando realmente quieren hacer algo, practican y practican sin parar. Y está bien que se frustren y se exciten un poco por eso, porque eso los motiva a lograr algo».

Aprender a replantear esta emoción universal puede ser la clave para convertir los obstáculos de la vida en resiliencia. Aquí te explicamos cómo.

¿Qué le hace la frustración al cuerpo?

Cuando se bloquea un objetivo, el cerebro reacciona como si se enfrentara a una amenaza. La amígdala detecta el problema y envía señales al hipotálamo para que active la respuesta de lucha o huida , inundando el cuerpo con cortisol y otras hormonas del estrés. Mientras tanto, la actividad en la corteza prefrontal —la región que ayuda a regular las emociones y a planificar el futuro— tiende a detenerse, lo que puede volvernos más impulsivos o irritables.

Si bien las investigaciones con resonancia magnética han demostrado que el dolor emocional tiene un procesamiento neuronal similar al del dolor físico, la ciencia de la frustración se centra en su factor determinante: el bloqueo de objetivos. Esto significa que los sistemas y estructuras de recompensa del cerebro influyen en nuestra respuesta emocional a los desencadenantes frustrantes.

Los estudios demuestran que la ausencia de una recompensa en situaciones frustrantes, junto con el fracaso en alcanzar una meta, provoca una disminución de la dopamina. Además, el estrés resultante se asocia con niveles elevados de cortisol. Esta disminución de la dopamina puede dejarnos inquietos, desmotivados y predispuestos a la agresión. Con el tiempo, los estallidos repetidos de frustración pueden reducir el sistema inmunitario, causar problemas de sueño y fatiga, minar la motivación y aumentar el riesgo de agotamiento o depresión.

Aquí te explicamos cómo aprovechar la frustración

Reconoce los obstáculos como funcionales. El primer paso es ser consciente de que todo tiene obstáculos: el trabajo, aprender un nuevo pasatiempo o habilidad, o incluso reaprender esa habilidad que alguna vez dominaste. La frustración es una contribución (no un efecto secundario) a nuestras actividades. "Un cambio de comportamiento significa que al principio no te sentirás bien", dice Fishbach. "Si sabes esto de antemano, puedes tener un plan y anticipar el obstáculo". Su investigación demuestra que incluso buscar la incomodidad puede motivar el crecimiento personal, especialmente cuando se les dice a las personas que esperen la incomodidad como parte necesaria del progreso.

Replantea la frustración. En lugar de verla como un fracaso, considérala como evidencia de que te estás exigiendo el nivel adecuado. Por ejemplo, las pruebas académicas adaptativas se vuelven más difíciles cuanto mejor se desempeña el estudiante, lo que las hace frustrantes por naturaleza. Esa dificultad no es un revés, señala Fishbach; es una prueba de crecimiento.

Regula tus emociones en el momento. Reprimir los sentimientos a largo plazo no es saludable, pero las investigaciones sugieren que contener la frustración en situaciones urgentes puede ser beneficioso. Si te sientes demasiado frustrado, no puedes actuar. La regulación temporal libera los recursos cognitivos necesarios para resolver el problema.

Desahogarse con un propósito. No todos los desahogos son iguales. Arremeter puede dañar las relaciones, pero hablarlo con alguien de confianza puede restaurar la perspectiva. «Te ayudará a regularizar», dice Laceulle. «También pondrá las cosas un poco más en contexto. Así que, si te parece muy grave, quizás alguien pueda ayudarte a verlo desde una perspectiva diferente».

Ayuda a los demás a superar sus frustraciones. Apoyar a los demás no solo alivia su estrés, sino que también puede impulsar tu propia motivación. Una investigación del equipo de González-Gómez demuestra que los efectos adversos de la frustración pueden desaparecer durante la "recuperación del servicio", un proceso en el que se corrigen los fallos o frustraciones.

Analiza la señal de la situación. Si te desconectas de la situación o practicas una técnica relajante como la respiración profunda, podrías estar regulando tu respuesta a la frustración. Aun así, te estás desconectando de la lección, dice Fishbach. Para aprovechar la frustración, Fishbach recomienda reflexionar sobre el obstáculo, aprender de la experiencia y aplicar ese conocimiento a futuros desafíos.

Fuente: National Geographic