Un plan binacional con un claro objetivo: evitar la extinción de la Ranita de Darwin

Más de veinte instituciones públicas y privadas de Chile, Argentina, Reino Unido y Alemania lanzan la segunda edición de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin, una publicación que resume los esfuerzos conjuntos para proteger a estos carismáticos y amenazados anfibios. La estrategia, que se implementará entre 2026 y 2040, consolida más de una década de trabajo colaborativo orientado a evitar la extinción de las dos especies conocidas como ranitas de Darwin.

La ranita de Darwin del norte, o sapito vaquero (R. rufum), y la ranita de Darwin del sur (Rhinoderma darwinii) son los únicos anfibios conocidos en los que los machos crían los renacuajos dentro de su saco vocal, una forma de cuidado parental única entre las más de 9.000 especies de anfibios descritas en el mundo. Lamentablemente, la ranita de Darwin del norte no ha sido observada desde 1981 y está clasificada como En Peligro Crítico y Posiblemente Extinta. Por su parte, la ranita de Darwin del sur está clasificada como En Peligro de Extinción y sobrevive en poblaciones altamente aisladas. Ambas especies habitan los bosques nativos de Chile y Argentina, ecosistemas que enfrentan crecientes amenazas como la pérdida y degradación del hábitat, cambio climático y la quitridiomicosis, una enfermedad infecciosa que ha diezmado poblaciones de anfibios en todo el mundo.

“La actualización de la Estrategia Binacional representa un hito para la conservación de las ranitas de Darwin. No solo incorpora importantes mejoras metodológicas, sino que también reafirma el compromiso de un consorcio diverso de instituciones que trabajan colaborativamente para evitar su extinción”, señaló el Dr. Andrés Valenzuela Sánchez, presidente del Comité de Gobernanza de la Estrategia Binacional, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador permanente de la Zoological Society of London, en Inglaterra.

Por su parte, Hernán Pastore de la Administración de Parques Nacionales de Argentina y miembro del Grupo de Especialistas en Anfibios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), señaló que “proteger las poblaciones remanentes de ranitas de Darwin en Argentina y Chile requiere acciones coordinadas para enfrentar amenazas como la quitridiomicosis, la pérdida de hábitat y los incendios forestales. Sin estas intervenciones, la extinción de estas especies únicas es una posibilidad real que debemos evitar a toda costa".

Desde su creación en 2018, la Estrategia Binacional ha fortalecido la colaboración entre agencias gubernamentales, academia, ONG, instituciones zoológicas y el sector privado. Sin embargo, una evaluación de su implementación realizada en 2024 reveló que solo cerca de la mitad de las acciones que tenían relación con mitigación y control de amenazas estaban siendo implementadas, mientras que las acciones relacionadas con investigación científica tenían un avance mucho mayor. Además, los integrantes de la estrategia identificaron diferentes barreras para su implementación, tales como la pandemia de COVID-19, financiamiento limitado, difícil acceso a algunas localidades de las especies, y cambios de autoridades gubernamentales.

“La conservación de las ranitas de Darwin requiere la participación activa de múltiples actores, desde las comunidades locales hasta las instituciones públicas, científicas y privadas. Desde la Administración de Parques Nacionales de Argentina, valoramos esta Estrategia porque permite coordinar esfuerzos, compartir capacidades y avanzar hacia acciones concretas para proteger a estas especies amenazadas”, destacó Hernán Pastore, miembro del Comité de Gobernanza de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin y; referente de fauna de la Dirección Regional Patagonia Norte de Parques Nacionales Argentina.

La actualización de la Estrategia Binacional permitió introducir cambios sustantivos, con mejoras orientadas a medir de manera concreta su impacto en la conservación de las ranitas de Darwin. También redefinió el rol de la investigación científica, que ahora tendrá un papel más directo en apoyar la mitigación y el control de amenazas, asegurando que las acciones de conservación desarrolladas por esta alianza transandina e internacional se basen en la mejor evidencia disponible.

“Los bosques templados de Sudamérica son ecosistemas clave para la biodiversidad y desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima y el almacenamiento de carbono. Que una ranita de no más de tres centímetros se convierta en un emblema de la conservación posiciona esta iniciativa como un referente internacional y demuestra que los anfibios pueden convertirse en especies bandera para la protección de ecosistemas completos”, señaló el Dr. Claudio Azat, director del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello y co-presidente para Chile del Grupo Especialista en Anfibios de la UICN.

Uno de los hitos clave de la Estrategia Binacional ha sido contribuir a la aprobación del Plan RECOGE de las Ranitas de Darwin, un instrumento oficial del Ministerio del Medio Ambiente de Chile. El borrador de este plan fue presentado por la ONG Ranita de Darwin como parte del trabajo colaborativo de la Estrategia, y su aprobación entrega un marco estatal con mayor respaldo y proyección para las acciones de conservación. Además, marca un precedente para futuras iniciativas orientadas a proteger a los anfibios del país. La nueva edición de la Estrategia Binacional se encuentra alineada con este plan, fortaleciendo la coordinación entre los distintos sectores de la sociedad que trabajan por la protección de estas especies.

El interés por las ranitas de Darwin trasciende un esfuerzo transandino. Su particular estrategia reproductiva y el hecho de haber sido colectadas por primera vez por Charles Darwin durante su paso por Chile a bordo del H.M.S. Beagle han hecho que estas especies sean conocidas y valoradas en distintas partes del mundo. Por ello, instituciones internacionales como la Zoological Society of London, del Reino Unido, y el Zoo Leipzig, de Alemania, han participado durante más de una década en su protección, sumándose a los esfuerzos liderados por actores locales y fortaleciendo una colaboración internacional basada en el trabajo conjunto.

"La conservación de especies amenazadas solo es posible cuando la ciencia trasciende fronteras. La colaboración internacional nos permite compartir conocimiento, recursos y experiencias que ninguna institución podría reunir por sí sola, y ha sido clave para el desarrollo de esta Estrategia Binacional", señaló Prof. Dr. Jörg Junhold, director del Zoo Leipzig.

La Estrategia Binacional representa un modelo de planificación adaptativa para la conservación de especies amenazadas en América Latina. Su segunda edición será lanzada oficialmente durante un webinar abierto a todo público, que se realizará en línea el 26 de agosto, entre las 11:00 y las 13:00 horas. Desde ese día, la publicación estará disponible en español e inglés para descarga gratuita. Para inscribirse al webinar del lanzamiento o descargar el libro de esta estrategia, visita www.estrategiarhinoderma.org.