Ser bombero, una profesión de riesgo

Por Néstor Vidal (*)

¿Alguna vez te pusiste a pensar que es ser bombero? En este nuevo artículo lo conoceremos y las consecuencias en la salud que trae a veces, que tal vez no lo sabias. 

El ser bombero es una vocación de alto riesgo que requiere excelente condición física, inteligencia emocional y trabajo en equipo para enfrentar incendios, rescates y emergencias médicas. Los riesgos incluyen quemaduras, inhalación de gases tóxicos, fatiga extrema, trastornos de salud mental (burnout) y un alto riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Principales riesgos de la profesión

• Riesgos Físicos: Quemaduras, lesiones por impacto, caídas de altura y estrés térmico (hipertermia/hipotermia) son comunes durante la extinción de incendios y labores de rescate.
• Riesgos Químicos y Biológicos: La inhalación de humo, monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y otros productos de la combustión pueden causar enfermedades respiratorias graves.
• Cáncer Ocupacional: Los bomberos tienen un mayor riesgo de padecer cáncer (pulmón, testículo, linfoma) debido a la exposición a contaminantes, convirtiéndose en la principal causa de muerte en servicio.
• Salud Mental: El estrés traumático, el burnout (desgaste profesional), la depresión y los trastornos del sueño son frecuentes debido a las escenas de emergencia y los turnos de trabajo.
• Enfermedades Cardiovasculares: La combinación de estrés físico, calor y esfuerzo provoca un alto índice de problemas cardíacos.

Los bomberos están expuestos a una variedad de contaminantes en el lugar del incendio (y potencialmente en la propia estación de bomberos, en el caso de los gases de escape de diésel) que pueden ser cancerígenos.

Sin embargo, si bien los carcinógenos representan una amenaza particularmente grave para la salud de los bomberos, también corren el riesgo de sufrir enfermedades respiratorias crónicas, enfermedades coronarias y otras enfermedades causadas por exposiciones relacionadas con el trabajo. El uso de ERA, con máscaras que se ajusten adecuadamente, es esencial para trabajar cuando la exposición a los contaminantes es un problema, incluso durante la revisión, cuando los contaminantes son menos obvios, pero aún están presentes.

Las actividades de supresión también requieren el uso de guantes y capuchas para protegerse contra la absorción dérmica de sustancias peligrosas.

Aunque los peligros de combate de incendios son muy reales, el uso de protocolos de salud y seguridad de mejores prácticas, programas de capacitación activa y otras medidas pueden ayudar a proteger a los bomberos en todas las áreas de actividad laboral.

Códigos y normas de NFPA

Asociación Nacional de Protección contra el fuego o contra Incendios plantea Códigos y normas de NFPA.

Si bien esta reglamentación se aplica en la mayoría de los países del mundo, como protocolo de actuación y prevención, cada país posee la autonomía de aceptarlo o no, sirviendo la misma como regulación básica universal, y hasta el momento dicha reglamentación se va actualizando de forma constante y periódica.

Entre los códigos y las normas de NFPA se encuentran varios protocolos e iniciativas que se pueden utilizar a nivel local para promover la seguridad y la salud del personal, lo que incluye los siguientes:

NFPA 1550, Norma para la Salud y Seguridad de Socorristas, es un nuevo documento que consolida una serie de normas anteriores:

• NFPA 1500, Norma sobre Programas de Seguridad, Salud y Bienestar Ocupacional de Departamentos de Bomberos
• NFPA 1521, Norma para Calificaciones Profesionales de los Oficiales de Seguridad de Departamentos de Bomberos
• NFPA 1561, Norma sobre Sistemas de Gestión de Incidentes de los Servicios de Emergencia y Mando de Seguridad e Incrementar los esfuerzos en el área de educación sobre seguridad contra incendios para que los ciudadanos conozcan las medidas de prevención de estos y las reacciones correctas de que hacer:
• NFPA 1201, Norma para la Prestación de Servicios Públicos de Servicios de Bomberos y Emergencias, capítulo 7.

Otras normas de NFPA que pueden ayudar a reducir las lesiones y las enfermedades de los bomberos incluyen las siguientes:

• NFPA 1580, Norma para la Salud y el Bienestar Ocupacional de los Socorristas de Emergencia
• NFPA 1660, Norma para la Gestión de Emergencias, Continuidad y Crisis: Preparación, Respuesta y Recuperación

Las lesiones de bomberos se pueden reducir mediante el uso de varios métodos de intervención. Al abordar las prioridades que se indican anteriormente, las organizaciones de servicios contra incendios pueden lograr avances significativos para reducir la cantidad y el impacto de tales lesiones.

En Argentina, el Registro Único de Bomberos de Argentina (RUBA) es la fuente oficial que centraliza las estadísticas de intervenciones y siniestralidad del Sistema Nacional de Bomberos Voluntarios (SNBV).

Si bien hay estadísticas variables de años anteriores, al momento de la elaboración de este artículo, no encontré un esquema actualizado de lesiones o enfermedades de bomberos causadas como consecuencia de los incendios o de servicio.

En la República Argentina, se siguen las normativas internacionales (como NFPA o IRAM) para los elementos de protección personal para mitigar la gravedad de las lesiones.

(*) Néstor Vidal es profesional forense integrante de CIFTT (Centro de Investigación Forense y Tecnología del Tránsito) y miembro suscripto al programa del Instituto Nacional de Justicia (NIJ) de la Agencia de Investigación Científica Forense, Evaluación y Tecnología del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (999-N. Capitol St., NE, Washington, DC 20531).